もし太極拳に出会えてなかったら？

私が太極拳を今まで続けてきた理由と、これからも続ける理由を一言で言うなら、「安心が得られる」ということでしょうか。

そう思うことは今までに幾度もありました。

そしてその度に、太極拳への感謝の気持ちが強くなります。

人は常に健康を願っていますが、健康のありがたみをどれほど実感出来ているでしょうか？

健康というのは突然現れません。

不調や怪我は突然現れますが、健康は徐々に得られるもので、健康になっていく自分にはなかなか気づかないものです。

私が太極拳を始めたばかりの頃、自分では全く気付かなかったのですが、ある人に「姿勢がよくなった」と言われました。

まったく自覚がなかったので、その言葉をすぐに受け入れることは出来ませんでしたが、今思えば姿勢がよくなったお陰で人生が大きく変わったことに気づきます。

気功指導の時に私がいつも言うことですが、「健康な人は姿勢がよく、病気がちな人は姿勢が悪い」ということです。

姿勢をみればその人の健康状態がすぐにわかります。

姿勢の悪さは体力の衰えや運動を怠ってきた結果であり、自分の体を支える力が弱くなっているからです。

地球の引力により私たちは地球上で自由な生活が送れるのですが、その引力に負けると姿勢が崩れてきます。

足裏を大地に、百会（頭頂）をまっすぐ天に向ける。

これだけで絶大な力（健康）が得られます。

もし太極拳に出会ってなかったら私はどうなっていたでしょう？

外を自由に歩けなくなっていたでしょう。

毎日酷い頭痛に苦しんでいたでしょう。

毎日酷い腰痛に苦しんでいたでしょう。

毎日酷い肩こりに悩んでいたでしょう。

頻繁に風邪をひいていたでしょう。

神経痛にもがき苦しんでいたでしょう。

季節ごとに花粉に苦しんでいたでしょう。

酷い宿便に悩んでいたでしょう。

更に言うなら、

バイクで転倒した時、もしかしたら死んでいたかもしれない。

呼吸器系の痛みが激化し、癌によって死んでいたかもしれない。

流行の感染症にかかって死んでいたかもしれない。

想像しだしたらキリがありません。

冒頭で太極拳を続ける理由を「安心が得られる」と言いました。

では保険に入れば安心でしょうか？

保険は何かあった時にお金を支払ってくれるだけであって、何か起こらないように保証してくれるわけではありません。

もし仮に交通事故で手足を失ったとしたら、自分の手足は一生戻ってきません。

極端な例を出しましたが、実際、頭の片隅でそんなことを考えることがあります。

もし太極拳に出会えてなかったら？

そんなふうに考えると、始めた頃より自分が強くなったこと、健康になったこと、美しくなったことに気づくかもしれませんね。

健康は突然やってきません。

だから太極拳の有難みになかなか気づけないのです。

当会に於いて定期的に稽古に通っている会員さんは皆さんとても元気です。

その元気な顔が見れるからこそ、やりがいを感じるし、今後の意欲に繋がります。

太極拳を続ける理由は「安心が得られるから」といいましたが、

太極拳指導を続ける理由は「安心を得て欲しいから」という願いからです。

未知なる力

当会では伝統稽古に則り毎回稽古で散手（技の用法）を行っていますが、その理由は「結果から原因を知る」ということを目的としています。

ゴールが見えなければ走る意味も解らないし、走ることすらしようとは思わないでしょう。

太極拳も同じで、毎回稽古で行っている気功や套路、推手はどのような目的で行っているのか解らなければモチベーションも上がらないでしょうし、太極拳の修得にも時間が掛かってしまいます。

太極拳で身に付く力は、通常のスポーツやトレーニングではほとんど身に付かない力です。

これを「勁力」と呼びます。

人間は20代半ば過ぎると否応なく老化が始まり、それに伴い体力が衰えて行きます。

体力が衰えると引力に勝てなくなり、転倒したり、立つことすらままならなくなります。

太極拳で身につける力は、引力に勝つ力ではありません。

引力と同化する力です。

難しく考える必要はありません。

指導者の下で正しく太極拳の稽古を行っていれば自然と身に付く力です。

しかし、指導されていることを無視し我流で稽古すると勁力を身につけるどころか思わぬ怪我をしたり体を傷めることもあります。

これは太極拳に限ったことではなくどのような運動、スポーツでも同様です。

さて、太極拳で身に付く力はなぜ他のスポーツやトレーニングでは得られないのでしょう？

それは太極拳の動きに理由があります。

太極拳をイメージする時、「ゆっくり動く」と思い浮かびませんか？

気づかれたかもしれませんが、この「ゆっくり」に秘密があります。

太極拳の他に太極拳ほどゆっくり動くスポーツやエクササイズが他にあるでしょうか？

普通で考えるなら誰もが欲しい力は、大きな力とスピードだと思います。

しかし太極拳は真逆のエクササイズを行います。

しかも熟練すればするほどゆっくり動くことを自分自身に求めるようになります。

それはゆっくり動くことによって得られる未知なる力に気づくからでしょう。

勁力には筋力のように限界がありません。

とはいえ勁力は人を傷つけるための力ではありません。

自分を守るための力です。

最近の車にはそのほとんどにエアバッグが搭載されています。

これによって運転者や搭乗者の死亡事故は激減しました。

過去を振り返ると、50㏄バイクはヘルメットなしでも乗ることが出来、車はエアバッグなど搭載されておらず、シートベルトさえ義務付けがありませんでした。

今から考えると無謀だったと思わざるをえません。

しかし人間はどうでしょう？

車に跳ねられても人間にはエアバッグがありません。

だから車道に出る時は、左右確認を行い、車が走ってこないかどうか十分確認する必要があります。

もしよそ見でもして、車に跳ねられでもしたら、重傷を負うか、或いは死亡に至ってしまうでしょう。

太極拳で身に付く力は、危険をいち早く察知し回避する力です。

同時に体が丈夫になり、怪我の回復が早くなります。

誰もが欲しい力だと思います。

太極拳を始められる方のほとんどが40代前後の方です。

理由は明確です。

体力の衰えを感じる世代だからです。

20代30代は無理が効きますが、40代になると無理が効かなくなります。

そこで本能的に体を動かすことをしなければという衝動に駆られるようになります。

武術は本来最高の養生法でもあります。

その中でも太極拳は最も健康効果が高いと世界中で認められています。

勁力は老化に伴う体力低下を補ってくれます。

そして、その力は次第に筋力以上の力を出せるようにまでなります。

その力は決して暴力に使うのではなく、自分自身を守るために使います。

なぜなら24時間365日、常に自分を守ってくれるのは警察でも警備会社でもなく自分自身だからです。

可能性

当会では、本人の意思を常に尊重します。

例えば、指導員になれる人が特別優れているわけではありません。

本人が指導員になれるよう人一倍努力した結果です。

そうなるまでには涙ぐましい努力があったということです。

プロモーションビデオへの出演や演武会の選抜メンバーに関しても同じです。

特別能力があるからではありません。

そこには本人の意思と努力があるということを忘れないで欲しいです。

いわば強い意思さえあれば才能如何問わず誰にでもなりたいものになれるということです。

仮に本人に演武力があるからといって、私から出演を無理強いすることはありません。

指導員にしても同じです。

それ相応の実力があっても本人の意思を尊重します。

私自身も、特別に頭脳や運動神経が優れいてたわけではありません。

学生時代の私を知っている人なら、当時、どれほど勉強も運動も人一倍劣っていたかを知っています。

思い出しても情けなくなるほどです。

今の私が他人からどう見えているかはわかりませんが、今の私は太極拳によって培われた自分です。

私も人間ですから人から評価されれば当然嬉しいですが、常に人から評価されたいと思っているわけではありません。

カッコいい言い方になってしまうかもしれませんが、自分の可能性を知りたいだけです。

小さな種が天を突くような大木になるように、ひとつの細胞だった自分がどれほど大きく広がれるのか知りたいのです。

今回、何故このような文章を書こうと思ったかは、自分の能力に甘んじて欲しくないという気持ちから始まりました。

「自分は人より優れている」

こんなふうに思って欲しくないのです。

自信を持つことは良いことですが、他人より優れていると思った時点で成長が止まります。

「もっと出来る」

そんなふうに思える人間になって欲しいと思います。

最短！太極拳の套路の覚え方

套路がなかなか覚えられないという人はちょっとした工夫でサクサク覚えられるようになります。

因みに私は24式太極拳を3日で覚えました。

套路は太極拳の総合鍛錬法なので順番や動作は早く覚えてしまいましょう。

その後、姿勢、呼吸、脱力を心がけながら心と体と技をじっくり錬磨していきます。

さて、套路の覚え方です。

①ボイスレコーダーを使って套路名称をゆっくり音読で録音する。（十分間隔をあけて）

②繰り返し聴く。

③レコーダーを再生しながらそれに合わせ覚えたところまでの動作を繰り返し練習する。

これだけです。

この方法なら暗記が苦手な人も、自分で読み上げた套路名称を繰り返し聴くだけで覚えられます。

掃除しながら、料理しながら、洗濯しながら、お風呂に入りながら・・

因みに他人の声より自分の声の方がいいです。

他人の言うことは聞けなくとも自分の言うことは聞けますよね？（笑）

今や誰もが持っているスマホのボイス機能を活用しましょう。

套路名称が頭に入ったら、それに合わせて動いてみましょう。

こうすることで、動作と名称を同時に覚えることが出来ます。

＊＊＊

因みに当会では套路名称はすべて日本語読みしていますし、日本語読みを推奨します。

理由は、カタカナ中国語で覚えても中国人には通じないし、自分でも意味が解らず、合理性に欠けるからです。

太極拳の套路名称は比喩が使われていることが多いので、日本語で読めばパッとイメージしやすくなります。

私は24式太極拳を中国人の先生に習いましたが、テキストに書かれているカタカナ中国語と、先生の発音とは全く聞こえが違いました。

（ある生徒さんがカタカナ中国語を使っていましたが、その時、先生は怪訝そうな顔をされていました;）

例えば、「ドンジャオ」は「トゥンチャオ」と発音しますが、そもそもイントネーションが違います。

ドンジャオ（→→）と発音しても通じません。

トゥンチャオ（⤴⤵）と発音します。

日本語のように棒読みでも通じるのではなく、中国語や英語はイントネーションで聴きとっているからです。

ドンジャオでは太極拳を知らない日本人にも中国人にも通じません。

蹬脚（とうきゃく）と読めば「あー、脚を上げる動作だな」とすぐに解ります。

今や太極拳は世界中に普及していますが、英語圏では英語名で読んでいます。

例えば、単鞭はSingle whip

これを「シングルホイップ」などと読んでしまうと笑われてしまいます。

「センゴゥウェッ」という感じで発音します。

とまあ余談が長くなりましたが、

とにかく套路はこの方法でサクッと覚えてしまいましょう。

そこから細かな動作を覚え、丹田がグルグルと動き出し、内から外へ膨張感を感じるようになるまで徹底的に練り上げます。

覚えるまでは頭のトレーニング。

覚えてからは心と体のトレーニングになります。

是非やってみてください。

やわらかくなることが強くなること

太極拳で大事なこと。

弛める～開く～繋ぐ～通す

このことをどれだけの人が意識出来ているでしょうか？

私としては動作を覚えた会員さんが少しでも早く次のステップに上がれるよう、毎回のように伝えることなのですが、

実際にそれが伝わっているかどうかは微妙です。

動作を見る限り、どうやらこれらの感覚を身につけるにはある程度時間が掛かりそうです。

本を読んでいて難しい言葉がたくさん出てくると、文字だけ追って全く頭に入らないことがありますが、

言葉の雨を降らすだけでは結局何も伝わらないのと同じです。

だから、指導する時は専門用語を出来るだけ省き、可能な限り日常生活で使う言葉を使うようにしています。

さて、結果はどうでしょう？

人は目の前に出された多くの料理に対し、嫌いな物を避け、好きなものだけにかぶりつこうとしますが、太極拳でも全く同じことが起きます。

流派や型の問題ではありません。

必要だと思って説明しても、好きな言葉だけが耳の鼓膜を通過し、そうでないものは跳ね返してしまいます。

もしかしたら言葉は必要ないのかもしれません。

指導してきてわかったことは、

套路を覚える速さと感覚を掴む速さは比例しないことです。

暗記や計算が得意な人もいれば、それが苦手な人もいます。

逆にそれらが苦手でも、音楽を聴いたり、絵を描いたりするのが好きな人もいます。

いずれもひとつのことを修得しようと思うなら、スポンジのように頭も体もやわらかくすることです。

自分の頭の中だけで学ぼうとしたり、暗記力だけに頼ろうとすると遅れをとるだけです。

禅では「無」になることを求められますが、「捉われ」から自分を解放し、無の状態になることは、先ほども言いましたようにスポンジのようになることです。

形はあるのですが、中身はスカスカです。

たっぷり水を含ませることが出来ます。

その「水」は太極拳に必要な知識、感覚、パワーです。

冒頭で、「弛める～開く～繋ぐ～通す」と説明しましたが、

太極拳で勁（チカラ）を出すことが出来るようになることと、太極拳を学ぶことは同じことのように思えます。

まずは太極拳を楽しみましょう。

女性は勁力を持っている

「女性は潜在的に勁力を持っている」

そんな話を先日のカルチャーで話していました。

なぜ女性は勁力を持っているのか？

それは男性に比べどうしても筋力が劣るからです。

男女平等が謳われ始めてから女性社員のお茶くみ、コピー取りという位置づけは崩壊しました。
現代の女性は男性と変わらないほどの仕事をこなしますし、それ以上であることも多々あります。
家事にしても夫婦で分担するようになり、逆を言えば家で力仕事をすることもたくさんあります。

私は以前美容の仕事をしていましたが、当然クライアントは全員女性です。
それ故に、数多くの女性を見る（観察する）機会に恵まれました。
その時に感じたことは、女性は男性より努力家であり、男性よりチカラを持っているということです。

働く女性は、仕事と家事を両立させながら、肌や髪のお手入れから、メイク、ダイエット、服選び、もう本当に大忙しです。
だから旦那が家でゴロゴロしているとイラっとしてしまうのでしょうね（笑）

私が成人してからのことですが、私が必死で開けようとしても開けられないジャムのキャップを、母親はいとも簡単に開けてしまいました。
この時に確信しました。

女性は潜在的に男性以上の力を持っていると。

またIT関係の仕事をしている時の話ですが、秘書代わりに書記をしてもらっていた女性がいたのですが、私の早口トークと同じスピードでキーボードを打つのには本当に驚かされました。その場で議事録完成です。

当時のIT仲間の中でもそのスピードは断トツでしたが、私の猛烈な速さのスピーチをすべて文章に変換していました。

（因みに今の私は太極拳に合わせゆっくりトークです：笑）

とにかく、そのしぐさを見ていると、無駄な力を使っていないのです。
男は腕の力をめいいっぱい使おうとしますが、女性の場合は肩にも力が入っていないし、肘もだらりとしています。
一体どこの筋肉を使っているのか？

不思議でした。

今思えば体全身の力を使っていたのだと思います。
ジャムのキャップで言えば、その瞬間だけ全身のエネルギーをキャップを開けることに総動員したのでしょう。

これは明らかに勁力です。
というより勁力的な力の使い方です。

つい先日もこんなことがありました。

道場の鏡を磨くのを女性会員のY子さんと一緒に始めたのですが、私がようやく1枚の鏡を磨き終えた時、Y子さんは5枚の鏡を磨き終えていました。
これにはぶったまげました（笑）

まあ、完璧ではなかったにしても、力仕事である鏡磨きを私よりずっと華奢なY子さんが私の5倍のスピードで仕事をこなしたことになります。

ところが何故でしょう？

こと太極拳になるとその力を出せないのです。
出せないのではなく「出し方が解らないだけ」なのだと思います。
なぜなら前述した通り、女性のほうが勁力があるからです。

力で動こうとしない。
肩肘をゆるめる。
必要な部分にエネルギーを集める。
体全身の力を使う。

こういう力を使う時、太極拳らしい姿勢や動きになっているはずです。

当会に来られる会員さんは、きっとそういう力を身につけたいと思って訪れられるのだと思います。

勁力は全身力であり気力なり。

力を入れようとしなければ勁力を出すことが出来るようになります。

四十肩と五十肩について

四十肩と五十肩について考えてみました。

今まで様々な人と接してきて四十肩や五十肩で苦しむ人を見てきました。

腕を上げることが出来ず、本当に辛そうです。

見ているこちらも辛くなります。

さて、四十肩や五十肩の症状が起きる原因とはなんでしょう？

医学的には間接包が収縮することで起きるとされていますが、関節の動きをスムーズにするための潤滑油を包む袋が潰れてしまったような状態になるわけです。

オイルを入れないで車を動かそうとすると車は壊れてしまいますが、まさに肩がそのような状態になっていることになります。

25年間予防医学を勉強してきて、私の知る限りで言えば、これら関節の症状の根本的な理由は、老化による体力低下と栄養不足です。

栄養に関しては魚介類を食べましょう。これらに間接に必要な栄養が詰まっています。

魚介類が苦手なら、サプリメントで摂取する方法もあります。グルコサミンやコンドロイチン、EPAなどです。

体力低下に関しては、説明すると長くなるので簡単に言えば、酸化によるものです。

人間でなくとも物でも何でも必ず劣化します。

劣化の原因のほとんどは酸化です。

過度な運動や暴飲暴食、不摂生によって作り出される活性酸素が老化を早めます。

煙草吸わない、お酒控える、よく寝、よく食べ、適度に動くのが一番です。

特に大事なのが一番最後の適度に動くことですが、

これには太極拳がとても適していると言えます。

太極拳ではゆっくり動くので呼吸が深くなります。

邪気を吐き出し、神気を取り込むことで、疲れやストレスを飛ばし、パワーが漲ってきます。

太極拳をされている方は高齢の方でも皆元気です。

肩が上がらなくなるのは加齢と共に筋力が衰えてくるのに、肩を酷使するからです。

日常生活において必ず肩や腕を使います。

だからどちらしかありません。

筋力を養うか、

日常生活を諦めるか。

極論になってしいましたが、筋力がないのに腕や肩を使うと肩へのダメージを増大させてしまうからです。

良い方法があります。

必要な筋力を養いながら、なるべく筋力を使わない方法を身につけることです。

太極拳ではこれを勁力と呼んでいます。

（因みに過度なトレーニングは活性酸素を増やしてしまうのでお勧めしません）

勁力は脱力すればするほど増大させることができます。

勁力の正体はなんでしょう？

これも話せば長くなりますが、一言で言えば、「対抗しようとしない力」です。

太極拳で指導する時、毎回うるさいぐらいに最小限の力で動かすようにと繰り返します。

そうは言っても力を使っている人を数多くみかけます。

その理由は力の抜き方がわからないからです。

肩の力が抜ければ、大きな力を手に入れることができます。

これが太極拳や柔術で使われている力となります。

太極拳はゆっくり動くことでインナーマッスルを鍛えます。

インナーマッスルはつきにくく落ちにくい性質があり、遅筋と呼ばれますが、実際は速筋よりも速く大きな力を生み出すことのできる不思議な筋肉です。

腕の力は腕の太さに比例すると言われますが、それは腕だけで考えた場合です。

体全身を使った筋肉の使い方をすれば快活な老後を送ることが出来ます。

必要な筋力をつけ、勁力を身につける。

これが加齢と上手く付き合う最善の方法です。

私は太極拳のお陰で、四十肩も五十肩も経験せずにあと3年で還暦を迎えます。

還暦になっても六十肩になることはないでしょう。

繰り返しますが、勁力は対抗しようとしないことで生まれるチカラです。

逆らわない

受け入れる

地球上にある、あらゆる力と調和してみましょう。

そうすると水に浮かんでゆらゆら揺れているように心も体も軽くなります。

太極拳で目指すのは「強さ」ですが、それは自分に対しての強さを身につけることだと私は思っています。